Il culto dell'intelligenza artificiale diventerà la religione del XXI secolo? La filosofa austriaca Claudia Paganini vede chiari segnali in tal senso, ma invita comunque alla calma. Ne parliamo con lei, in occasione dell’uscita del suo ultimo libro, Il nuovo dio. Intelligenza artificiale e ricerca del senso religioso dell’essere umano. Claudia Paganini (47 anni) ha studiato filosofia e teologia e ha conseguito l'abilitazione in etica dei media. Per diversi anni è stata docente di etica dei media presso l'Università di Filosofia di Monaco di Baviera. Attualmente insegna e svolge attività di ricerca presso l'Istituto di Filosofia Cristiana dell'Università di Innsbruck.

Professoressa Paganini, nel suo libro Il nuovo dio lei sostiene che tendiamo sempre più ad avere aspettative religiose nei confronti dell'intelligenza artificiale (IA). Quando se n'è accorta per la prima volta?

In qualità di esperta di etica dei media, negli ultimi anni ho rilasciato numerose interviste sull'IA. Ho notato che le domande che mi venivano poste spesso riflettevano aspettative vaghe ed esagerate, quasi come se si trattasse di un fenomeno religioso. Nell'ambito della formazione degli adulti ho inoltre avuto modo di osservare come le persone interagiscono con l'IA. Molti riferiscono, ad esempio, che in determinate situazioni della vita preferiscono parlare con ChatGPT piuttosto che con un amico o un terapeuta.

Ha poi esaminato in maniera sistematica queste osservazioni. Come ha proceduto?

Nella storia della religione, alle divinità sono state ripetutamente attribuite determinate caratteristiche. Tra queste figurano, ad esempio, l'onnipotenza, l'onniscienza o l'onnipresenza. Nel mio libro ho prima esaminato come questi attributi divini sono stati intesi nel corso della storia della religione, dai primi culti politeisti alle grandi religioni monoteistiche. In una seconda fase ho poi esaminato in che misura queste caratteristiche sono attribuite oggi anche all'IA. Per me è importante precisare che non faccio affermazioni sulla «natura» di Dio, ma analizzo le concezioni umane delle caratteristiche divine.

Può spiegare questo concetto con un esempio concreto?

Prendiamo l'onnipotenza. È una componente centrale di molte concezioni di Dio. Un Dio onnipotente protegge, ma può anche punire. In molte religioni è presente la paura dell'uomo nei confronti di questo potere distruttivo di Dio. Ora assistiamo a una dinamica molto simile anche con l'IA: ogni giorno gli esperti di IA mettono in guardia dai pericoli di questa tecnologia o consigliano addirittura di interrompere completamente la ricerca in questo campo. Alcune persone parlano dell'IA con un misto di fascino e paura, come se fosse un potere onnipotente e soprannaturale che potrebbe sfuggire al controllo.

Un altro attributo è un po' meno ovvio: la capacità di Dio di dare un senso alla vita umana. Vede anche qui un parallelo? 

In un contesto religioso, senso significa che in Dio troviamo un interlocutore o un tu. Questo ci fa sentire meno soli. E proprio questo bisogno è soddisfatto in modo eccellente dai chatbot supportati dall'intelligenza artificiale. Ormai questi programmi sono in grado di comunicare molto bene: reagiscono in modo apparentemente empatico e rispettoso. E a differenza delle religioni tradizionali, non servono rituali o preghiere per entrare in dialogo con Dio. Con l'IA ottengo un dialogo con il divino con un semplice clic.

Tuttavia, come utente, so che sto parlando solo con una macchina. Questo non fa differenza rispetto a un rapporto con Dio?

La domanda è: per quanto tempo siamo consapevoli di interagire solo con un software? Gli studi dimostrano che più a lungo le persone comunicano con un chatbot, più tendono a dimenticare che stanno parlando con l'IA. Di ChatGPT conosciamo l'abitudine di riassumere prima le nostre richieste. Questo metodo viene utilizzato anche nella psicoterapia per mostrare apprezzamento alle persone. Ci sentiamo compresi quando viene ripetuto abbastanza fedelmente ciò che abbiamo appena detto. E più siamo emotivi, più siamo vulnerabili a questo tipo di inganno da parte dell'IA.

ChatGPT ha sempre pronte risposte preconfezionate alle nostre richieste. Al contrario, gli dei tradizionali sono misteriosi, irraggiungibili e non sempre disponibili. I parallelismi finiscono qui?

In un certo senso, anche l'IA è una sorta di «scatola nera». Nemmeno gli sviluppatori sanno esattamente come ottiene i suoi risultati. Quanto siano cariche di significato religioso le nostre aspettative nei confronti dell'IA lo dimostrano anche i corsi di «prompting» in forte espansione. Dietro a tutto questo c'è la convinzione che il rapporto con Dio possa fallire se si sceglie il prompt sbagliato. Ecco perché è necessaria una sorta di élite religiosa che ci mostri come pronunciare le formule giuste per entrare in relazione con la divinità dell'IA.

Le innovazioni tecnologiche rivoluzionarie hanno sempre portato ad aspettative esagerate. Forse siamo ancora troppo vicini all'IA?

È vero che i cambiamenti tecnologici vengono vissuti in modo molto emotivo. Tuttavia, questo ha poco a che fare con motivi religiosi. Dalla ricerca sullo stress sappiamo che le persone reagiscono alle nuove situazioni con stress e insicurezza. Ciò porta inizialmente a un forte entusiasmo o a un forte rifiuto nei confronti delle nuove tecnologie. Questi estremi di solito si attenuano con il tempo, quando l'uso della tecnologia diventa più comune. Nel caso dell'IA, però, vedo una qualità diversa.

In che senso?

Con l'IA abbiamo per la prima volta una tecnologia in grado di parlare e interagire con noi. I libri e i film non dialogano con noi, lì troviamo sempre e solo contenuti creati da altre persone. Questo aspetto personale dell'IA la rende però anche vulnerabile alle nostre aspettative religiose esagerate.

L'IA è una divinità da cui possiamo aspettarci del bene o dobbiamo temerla?

I pericoli derivanti dall'IA li vedo soprattutto nel contesto del suo impatto sulla giustizia sociale e sul consumo delle risorse. Per quanto riguarda la dimensione religiosa, sono piuttosto tranquilla. Finché una fede non ha effetti negativi sulle persone, sugli animali o sull'ambiente, non c'è nulla che impedisca alle persone di venerare anche un dio dell'IA. Naturalmente, c'è il rischio che tale fede venga strumentalizzata da determinati gruppi di interesse. Tuttavia, se si considera il danno causato dalle religioni monoteistiche nel corso della storia, l'IA ha ancora molto margine di manovra in questo senso.

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